“这一树一树的猴子，一起18只，加上孙悟空。这个故事叫《花果山》”“七个仙女簇拥着皇帝；前面40只狗两侧60只狗，这是百犬同槽……”
2018年立春伊始，长乐故事会国家级传承人陈范兴老人又在操心着新一年的故事会了。
眼看着元宵节越来越近，今年的故事怎么玩？正月十四、十五两天，长乐镇计划出200多台故事。事实上，早在两个月前，长乐镇上市街、下市街的故事会队伍就已忙活开来。
年年玩，年年乐，年年比。谁家故事更好看，人人心中一杆秤。一个个故事，宛若长乐人的生活细胞，勾连起长乐人的喜怒哀愁，牵动千年古镇的地方文明。
正月初七，下市街用故事会拜年
正月初七，锣鼓声声，彩旗飘扬，长乐镇下市街组织了一次喜气洋洋的“故事会拜年”活动，当然，这仅仅是一次“小试牛刀”。
“今年故事不一样！”见到记者，陈范兴老人先卖了个关子。
“今年要出好几十台新故事呢！都是创新的，正月十四、正月十五全部亮相。此外还有老故事。”陈嗲告诉记者，在故事会开锣之前，长乐上市街和下市街准备出什么样的故事，这是秘密。虽然前方有“探子”，小心翼翼干着“见招拆招”的事；但事实上，不到最后一刻，你还是不知道对方的“大招”在哪。“你比如说，过去，下市街出个‘108将’的故事，上市街出个‘招安’，瞬间就把对手给赢啦！”
秣马厉兵，只为更胜一筹！这是长乐人深入骨髓不服输的个性使然。在汨罗江注入汨罗的第一站，就是长乐镇。这个江北小镇穿行于漫长的岁月，已然千年。据考，南朝梁陈时，长乐为岳阳郡治所在地，自古便是湘北重镇、商贸要地。
长乐抬阁故事会是古镇的文化标识，是集惊、奇、 险 、巧于一体的古老民间艺术，它始于隋唐，盛于明清，是国家级非物质文化遗产。每逢春节，上市街和下市街便狭路相逢，在故事中一较高下，“比”故事、比智慧、比传承、比文化， 比长乐人的精、气、神。四邻八乡纷纷赶往长乐镇，围观这一场一场万人空巷的故事狂欢。
《西游记》写道：在花果山上，美猴王孙悟空带着一群群的小猴子，乐哉悠哉。今年，下市街会长陈意清把这个经典片段编成了一台故事。他告诉记者，为了这台故事，他冥思苦想了两个多月，前前后后画了21张图纸。“18个小孩子扮演18只小猴子，挂在一颗树上呢！孙悟空就在最中间。”
据史料记载，江州义门陈氏养犬百只，同食一槽，共眠一室。白天每食若一犬不到，则余犬不食。宋仁宗听说后十分惊奇，亲驾临义门一探究竟，果真如此，赞叹不已！1996年，这个义门陈“百犬同槽”的故事被载入世界吉尼斯记录。这个故事让长乐的陈范兴老人感动不已，今年，他打算把这个故事演绎出来。“一是恰逢狗年，二是人生在世，仁义最可贵。我想用这个故事来感化大家。”
陈嗲还告诉记者，今年正月十四、十五两天，长乐镇总共要出200多台故事。自古以来，周、 杨、陈、鲁、黄五大姓氏是为上市街故事会摇旗呐喊的；丁、付、余、王、杜、李这六大姓氏则是下市街故事会的“铁杆粉”。不仅如此，今年除了200台故事会要惊艳亮相，镇政府还组织了首届“甜酒节”“人人都是摄影师”摄影大赛等。“今年的故事会，一定是更加精彩了。”
奔走呼告！矢志不渝的传承人
4个孙子演故事，2个孙子踩高跷，5个儿女敲锣鼓，4人推车，2人撑高跷……全家出动18人，仅留老伴在家做饭。在陈嗲家里，每逢故事会，都是全家总动员。
故事会是长乐人的“行为艺术”。在这里，上至古稀老人，下至几岁娃娃，都是玩故事的“高手”，陈范兴便是第十八代传人。他打10岁起，就看“故事”、扎“故事”，半个世纪与“故事”为伴。55年前，他跟着父亲学踩高跷，最高纪录达4米；53年前，他师从老前辈学小锣鼓全套；51年前，他跟着老艺人学扎地故事、地台故事、高彩故事、高跷故事；50年前，他拜师学戏剧脸谱化妆，生旦净末丑各类脸谱100多个娴熟于心，同时苦学自商、周、秦汉至清代著名历史典故（故事）380余个……2006年，他成为故事会省级传承人；2010年晋升国家级传承人。
长乐故事会分为地故事、地台故事、高彩故事、高跷故事四大类，是以民间历史故事典型代表的突出人物、事件、画面为镜头，通过人与道具的结合，配以会旗、彩旗、横竖牌匾、彩灯、油筒、威风锣鼓、乐队等，再配以玩龙（彩龙、火龙）、舞狮、彩莲船、腰鼓等，通过上市街、下市街的一来一往对垒，一“比”高下，千年不衰。
故事会是长乐人的“行为艺术”。一台故事到底怎么演？其实是一个比较复杂的系统工程。首先是出创意，那流传千年的历史故事表达了一个怎样的主题；其次是画图，故事造型怎样，多少人物出场，谁是中心，都在这一环节完成；随后就是演故事，谁来扮演谁，谁来衬托谁，怎样的人物化出怎样的妆容等等，直到所有这些问题都一一解决，才能有最后的精彩亮相。单说高彩故事这一项，在外人看来，就是“晒娃”：把小孩子化上浓浓的妆，扮成一个一个历史人物，再根据故事造型一个一个绑在道具的各个位置，悬挂在半空中。这惊、奇、险、巧的背后，其实是力学的运用。
身为传承人，这些年来，陈范兴奔走呼告，硬是让故事会走出了湖南，也走出了国门。老人告诉记者，最难忘的是走南闯北演“故事”的日子。
2006年，他带领一支20人的队伍应邀赴广东参加“中国（江门）侨乡华人嘉年华大巡游活动表演”。长乐人踩着4.2米的高跷在人群中穿行，惊叹了四周，被中外人士誉为“中华第一高”，获最佳表演奖。
2015年，他组织46人亮相浙江乌镇戏剧节《民间故事》，5天时间，长乐故事走进乌镇公园、街道、广场，为世界各地的游人奉上一道盛宴，并获政府嘉奖。
蓄势待发！绘就故事小镇的未来
跨越千年演故事，一代又一代的长乐人乐在其中。
然而，这一场场积淀了深厚历史文化的大众狂欢，在热闹仅仅两天之后，一切又归于平静。
作为汨罗市唯一一项国家级非物质文化遗产，长乐故事会的未来又该走向何方？如何走向更辽阔的未来？
2017年2月22日，汨罗市长乐故事小镇建设指挥部工作会议召开，明确了长乐镇未来的发展路径：以历史文化为灵魂，实现故事文化和故事产业深度结合，建设一街（长乐古街）、一岸（沿汨罗江岸风光带）、一园（故事产业园）、一基地（智源体育休闲基地），打造中南地区具文化品位的故事小镇！
一年以来，长乐故事小镇建设在一步步深入推进。按照汨罗市委、市政府确定的长乐故事小镇战略构想，长乐正筹划在镇区西侧041县道（十古公路）东侧建设一个含故事广场、岳阳郡古建筑，非遗博物馆、展示馆、体验馆，特色旅游商品街为一体占地约120亩的故事文化园。2017年9月8日，镇政府组织专家，对入围长乐故事文化园概念性规划方案的四套方案进行了集中评议，故事小镇建设迈出了十分重要的一步。
作为汨罗民间最盛大的群众文化活动，长乐故事会的举办一直都是自给自足的模式。所有参演人员不拿一分钱工资，而且家家户户都掏钱办故事会。筹钱困难吗？说难也不难。在长乐人的心中，只要是玩故事，家家户户都愿意出钱，为的是传承老祖宗留给长乐人的这份宝贵遗产。不过，近年来，很多对故事会有感情的长乐老板们更乐意来赞助，镇政府也是大力支持，所以，只要玩故事，大家还是不太为钱的事情发愁。
记者采访中，很多长乐人表达了一个共同的声音，那就是：这些年来，政府重视、媒体推介、群众参与，还有国家政策的扶持，长乐故事会的影响力越来越大，“故事小镇”的发展路径越来越清晰，他们对长乐故事会的未来更加充满了信心。
今年1月，一个好消息传来：长乐故事会再添了一位国家级传承人：来自下市街、也是玩了一辈子故事的李阳波老人。