[屈原文化]

人徒之众，未有至数十万人也。以攻占之故，土地之博，至有数千里也；人徒之众，至有数百万人也。”说明楚人很会打仗，楚国疆域的扩大，人口的增加，是因为“攻占之故”，是从战争中得到的实惠。楚国地处江南鱼米之乡，农业发达，商业繁盛。有人这样形容郢都市井的繁华：早上穿件新衣裳上街，晚上回来就得打补丁。苏秦游说楚威王：“楚，天下之强国也。……秦之所害于天下莫如楚。楚强则秦弱，楚弱则秦强，此其势不两立。……纵合则楚王，横成则秦帝。”张仪对楚怀王说：“凡天下强国，非楚而秦。”
纵观以上情势，当时代发展到战国中、后期，七雄的竞争实际上是秦、楚、齐三个大国的竞争。楚、秦两国世为仇敌，能够与秦国抗衡的只有楚国。楚国成为抗秦派和亲秦派争夺的焦点，筑在秦国面前的一道铜墙铁壁。齐国是楚、秦两国争夺的对象。燕、韩、赵、魏四个小国身居夹缝，时而偏东，时而靠西，时而向南，时而互相攻伐，两败俱伤。北方的燕国发生内乱之后，遭到齐国的攻伐，“士卒不战，城门不闭，燕君哙死，齐大胜。赵国自赵成侯继位以来，先则屡败于魏国，继而又败于秦国，直到赵武灵王即位，才重振国威，向北可以争胜，转向则无法与秦、楚、齐三国一争高下。魏国自魏惠王继位以来，东败于齐，西败于秦，南败于楚，丧城失地，被迫迁都。韩自建国以来，屡遭魏、秦两国的侵犯，屡战屡败，直到韩昭侯以申不害为相，“修水行道，国内以治”国力才有所增强，外患暂趋缓和。
秦、楚、齐三国都有取代周天子建立统一的封建政权的条件，斗争异常剧烈。流血的和不流血的，明的和暗的，都在紧锣密鼓地进行。周赧王二十七年，即秦昭襄王十九年，田齐泯（敏）王十四年（公元前288年），秦、齐两国同时称帝，秦为西帝，齐为东帝。都只过了两个月皇帝瘾，便摘下皇冠，再度称王。楚怀王也早有野心，大约在他执政的第二十九年（公元前300年），他令工匠铸造了一套金币，将部分诸侯王的形象铸在币中。楚怀王作为“王中之王”趾高气扬地坐在车上，魏王给他驾车，宋王给他当陪乘，周、召二王左右侍候，腾、薛、卫、中山之君紧随其后。列国听说了这件事后极其愤怒，齐国兴师问罪，楚军大败，楚怀王被迫于次年入秦。这件事情最终成为楚怀王客死于秦的导火线。
在七国纷争错综复杂的情势下，在外交上曾出现过“合纵”、“连横”两大政治派别。所谓“合纵”，就是关东六国联合起来，从北到南结成一条统一阵线，抵抗秦国的侵略。所谓“连横”，就是说服关东六国分别事秦、亲秦、不要结成统一阵线。两种主张显然出于不同的目的。合纵派代表人物苏秦曾拜为六国相，于周显王三十六年（公元前333年）在赵国洹水签订合纵抗秦第一次六国联盟，他自任“纵约长”，统理六国事务，不久即被连横派代表人物张仪所破坏。15年后，即公元前318年，六国君王又在楚国首都聚会，签订第二次六国联盟，公推楚怀王为“纵约长”，规格比第一次六国联盟更高。时隔不久，因怀王率六国军队吃了败仗和六国内部的怀疑与猜忌，又被张仪所瓦解。六国从此再也难以联合，而秦国的势力则越来越大。
屈原生长在这样一个列国纷争，战火连绵的时代。在他担任左徒的时候，正是第二次六国联盟遭到破坏的时候。鉴于两次六国联盟连续失败的教训，再花力气结成新的联盟已经不现实了。屈原在外交政策上坚持主张“联齐抗秦”，只要楚、齐两国结成同盟，秦国就不敢轻举妄动，燕、韩、赵、魏四国就会审时度势，确定自己的外交政策。这样一来，就可以争取到一个相对稳定的和平环境，把国内的事情办好，对楚国来说无疑是最明智的选择。

二、诸子百家的争鸣时代
两次六国联盟不但没有制止秦国的兼并战争，反而加剧了秦与六国的武装冲突和六国之间的互相攻伐。战争频率愈来愈高，规模愈来愈大，杀人愈来愈多。秦惠文王七年（公元前331年），即第一次六国联盟后的第三年，秦公子昂率师伐魏，俘魏将龙贾，斩首８万人。秦惠文王后元七年（公元前318年），韩、赵、魏、燕、齐五国携匈奴军队共同攻秦，秦派庶长疾迎击联军，修鱼（韩国境内）一战，大败赵公子渴、韩公子奂，俘韩将申差，斩首８２万人，迫使六国急急忙忙地在郢都缔结第二次联盟。签约后，楚怀王亲自出马率领盟国军队复仇，又铩羽而归。后元十三年（公元前312年），秦派庶长魏章率师迎击楚军，丹阳（此丹阳在汉中）一战，斩首８万人。秦武王四年（公元前307年），秦派右丞相甘茂伐韩，宜阳（今河南省宜阳县）一战，斩首４万人。秦昭襄王十四年（公元前293年），秦将白起大举进攻韩、魏两国，伊阙（今河南省洛阳市南伊阙山）一战，斩首２４万人。三十三年（公元前274年），秦以客卿胡阳为将攻魏，连下５城，斩首１５万人。四十七年（公元前260年），秦将白起攻赵，大破赵军于长平（今山西省高


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